Kalau ada satu hal yang benar-benar bikin saya kagum saat berkunjung ke Kabupaten Sintang, itu adalah semangat para petani lokalnya. Beberapa tahun terakhir, sawit telah menjadi andalan baru mereka. Awalnya, saya nggak terlalu paham kenapa banyak petani beralih ke sawit. Tapi setelah ngobrol langsung dengan beberapa petani di sana, saya akhirnya ngerti. Ini bukan cuma soal untung besar, tapi juga soal keberlanjutan hidup mereka.
Pak Jamal, salah satu petani yang saya temui, cerita kalau dulu dia cuma punya lahan kecil yang dipakai buat tanam padi. Hasilnya? Ya, cukup buat makan sehari-hari. Tapi kalau ada kebutuhan mendesak, seperti biaya sekolah anak atau kalau ada yang sakit, beliau sering kewalahan. Lima tahun lalu, dia mutusin buat mulai nanam sawit di sebagian lahannya. Awalnya, dia ragu karena nggak tahu banyak soal perawatan sawit. Tapi dia katakan, “kalau ndak coba, ya ndak bisa maju, kan?”
Ternyata, sawit nggak cuma soal menanam dan memanen. Ada banyak hal yang perlu diperhatikan, mulai dari jarak tanam, jenis pupuk, sampai kapan waktu yang pas buat panen. Pak Jamal ngaku, tahun pertama itu penuh tantangan. Hama menyerang, panen pertama nggak maksimal, dan bahkan sempat kepikiran buat menyerah. Tapi setelah gabung sama kelompok tani di desanya, dia belajar banyak soal manajemen lahan dan teknik budidaya yang benar. Sekarang? Tiap bulan dia bisa panen tandan buah segar (TBS) yang hasilnya jauh lebih besar daripada saat dia cuma tanam padi.
Tapi ya, nggak semua cerita soal sawit ini mulus. Ada juga petani yang kena kendala karena nggak punya akses ke pembeli langsung. Saya sempat denger cerita Bu Siti, yang sering kesulitan menjual hasil panennya karena harga di tangan tengkulak terlalu rendah. Akhirnya, dia gabung koperasi petani, yang membantu menjual hasil panennya langsung ke pabrik. Dari situ, dia dapat harga yang jauh lebih adil.
Yang menarik, banyak petani di Sintang mulai berpikir lebih jauh soal keberlanjutan. Mereka sadar bahwa sawit sering dianggap “bermasalah” karena isu lingkungan. Jadi, beberapa kelompok tani di sini mulai belajar tentang sertifikasi RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil). Saya sempat lihat langsung bagaimana mereka diajari cara menanam yang ramah lingkungan, seperti menjaga kawasan hutan sekitar dan mengurangi penggunaan bahan kimia berlebihan.
Hal lain yang bikin saya terkesan adalah dampaknya ke ekonomi lokal. Pasar-pasar kecil mulai ramai lagi, karena petani sekarang punya pendapatan lebih buat belanja kebutuhan sehari-hari. Anak-anak mereka juga banyak yang bisa lanjut sekolah sampai ke kota. Itu hal sederhana, tapi dampaknya besar banget buat kehidupan di desa.
Jadi, buat saya, perkebunan sawit di Kabupaten Sintang ini lebih dari sekadar “ladang uang.” Ini adalah bukti bahwa dengan bimbingan yang tepat dan kolaborasi, petani kecil bisa punya masa depan cerah tanpa harus merusak lingkungan. Kalau dikelola dengan benar, sawit bisa jadi andalan baru yang membawa harapan bagi banyak orang di sini.
Oh, dan satu pelajaran penting yang saya dapat dari kunjungan ini? Jangan pernah meremehkan tekad orang-orang yang mau berjuang. Karena dari lahan kecil sekalipun, mereka bisa menciptakan perubahan besar. 🌱
